Sous la conduite d'Abraham Stern, jeune intellectuel visionnaire, qui refuse, malgré la guerre mondiale, l'armistice avec l'Angleterre, plusieurs membres de l'Irgoun forment un groupe d'action clandestin en 1940. Dans l'optique de Stern, le gouvernement britannique, qui « occupe » la Palestine (il dénie toute légitimité au mandat) est l'allié des nazis dans la destruction du peuple juif. La Grande-Bretagne ne quittera jamais la Palestine de son propre gré, c'est pourquoi le premier objectif est de la combattre
, ainsi que les institutions juives issues du Mandat, qui collaborent avec elle. Cette guerre sera longue, et Stern pense à des alliés possibles — un moment l'Italie de Mussolini, ou la France, chassée du Levant par les Anglais, mais surtout, dans ses tracts enflammés, il parle de « guerre de libération » populaire et anticolonialiste avant la lettre. « Nos chefs actuels, écrit-il, n'ont jamais appris à dire non, ce sont des juifs du ghetto et leur mentalité ne changera pas. À nous, même minorité infime, de proclamer cette guerre au nom du peuple, les masses suivront, de gré ou de force. »
Photographie
Attentat en Palestine, 1947 Le train militaire Le Caire-Haïfa a été dynamité par des terroristes juifs, dans le sud de la Palestine, en 1947. Onze personnes sont tuées, dont cinq soldats britanniques.
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En 1942, Stern est arrêté et fusillé dans sa cache à Tel-Aviv. Ses disciples, sous le nom de LeHI « Lohamê Hérout Israël » (Combattants de la liberté d'Israël), optent pour le terrorisme politique. Ils assassinent plusieurs officiers anglais, organisent les attentats contre Harold MacMichael, gouverneur de Palestine (août 1944), lord Moyne, ambassadeur en Égypte (novembre 1944), le comte Bernadotte, médiateur de l'O.N.U. (septembre 1948). Plusieurs d'entre eux, en particulier les deux assassins de lord Moyne, jugés et exécutés au Caire, montent à l'échafaud en chantant l'hymne juif. Leurs unités sont parmi les plus extrémistes dans la lutte contre les Arabes. Ils refusent, après la création de l'État d'Israël, de rejoindre la Haganah. Leurs chefs, sortis de la clandestinité, adhèrent au Parti communiste ou à des groupements d'extrême gauche.
Abraham TSITRONE
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