Haut lieu de la préhistoire, la grotte de Niaux sur le Vicdessos (près de Foix dans l'Ariège) renferme l'un des plus importants ensembles de représentations magdaléniennes. Cette immense cavité d'accès assez difficile était connue depuis longtemps lorsque, en 1906, le commandant Molard comprit que les tracés ornant ses parois étaient préhistoriques. Son exploration menée systématiquement et constamment par les chercheurs fit découvrir de très nombreuses représentations animalières peintes dans la galerie centrale et dans les salles et couloirs diverticulaires. Quelques gravures tracées dans l'argile du sol (uniquement) s'y ajoutent. Les premiers signes, rouges, n'apparaissent qu'à 500 mètres de l'entrée actuelle, les derniers, également rouges, se rencontrent après 1 300 mètres de parcours dans la galerie principale.
Des datations absolues, en spectrométrie de masse par accélérateur (Gif-sur-Yvette), de micro-prélèvements de charbons pris sur des tracés du Salon noir situent les œuvres au Magdalénien (13850 B.P. ± 150 ans et 12890 B.P. ± 160 ans). La salle dite le Salon noir contient les dessins les plus célèbres de Niaux, faits d'un mélange de colorants naturels, charbons, oxydes de manganèse ou de fer avec des charges, biotite, feldspaths potassiques ou talc (Laboratoire de recherche des musées de France). D'admirables silhouettes animalières, d'un tracé vigoureux, remarquablement animées et dynamiques, présentent toutes les caractéristiques du Magdalénien pyrénéen : contours épais, remplissage fait de petits traits rapprochés pour figurer les pelages et les crinières, bon modelé, perspective réelle, yeux, sabots, cornes et autres détails anatomiques accentués, double trait marquant l'encolure des chevaux. Nombre de bisons et de chevaux sont représentés marqués de signes angulaires, « fléchés » (selon Breuil) ou « avec blessures » (selon Leroi-Gourhan). Les signes sont variés ; une vingtaine de types ont été identifiés : des claviformes, des points, des tirets, des bâtonnets, des signes angulaires et des signes ramifiés, en particulier. La composition des divers panneaux, la répartition des sujets, l'association des espèces prédominantes (bison et cheval) dans les grands panneaux centraux dénotent une construction élaborée du dispositif pariétal dans le Salon noir. La distribution des quelque 300 animaux et signes dans cette grande et haute salle et dans les galeries, ainsi que la répartition de leurs couleurs, rouge ou noir, selon les sujets représentés et leur localisation, montrent à l'évidence que la grotte répond à un plan d'organisation symbolique général. L'espèce animale nettement prédominante est le bison, 52 p. 100, suivie par le cheval, 25 p. 100, puis les caprinés, 12 p. 100. Les autres espèces animales, aurochs, cerf, poissons, ne sont représentées que par quelques unités.
[…]… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
