3. Les leçons de la grippe aviaire due au virus H5N1
Le passage direct à l'homme d'un virus de la grippe d'origine aviaire constitue un changement majeur dans la compréhension de l'épidémiologie d'une virose que l'on pensait parfaitement connaître. La diffusion de ce virus par les oiseaux migrateurs (et par le commerce des volailles) nécessite une surveillance accrue au niveau planétaire et une mobilisation de grande ampleur pour aider les pays les plus pauvres à faire face à une maladie qu'ils ne sont pas en mesure de maîtriser par eux-mêmes. C'est dans cette optique que la communauté internationale s'est mobilisée – bien tardivement – en janvier 2006 pour rassembler une aide financière importante afin de permettre une lutte contre la grippe aviaire qui passe par l'abattage massif des volailles infectées, associé à l'indemnisation des éleveurs et à la vaccination des volailles dans les pays où le virus circule en permanence (maintien selon un mode enzootique). L'élimination du virus H5N1 demeure un défi pour les années à venir, d'autant que sa dispersion probable par les oiseaux migrateurs va créer des comportements souvent irrationnels tels qu'on les observe en Europe et dont les conséquences économiques risquent d'être importantes.
Le virus H5N1, comme de nombreux autres virus qui ont émergé ces dernières années, rappelle la vulnérabilité de l'homme et montre qu'une solidarité internationale est nécessaire pour permettre d'éteindre l'apparition d'un germe lors de son émergence dans son foyer initial.
L'amalgame créé entre les termes grippe aviaire et pandémie aura permis une mobilisation sans précédent des autorités de santé pour se préparer à une catastrophe sanitaire annoncée depuis de nombreuses années par l'O.M.S. Les plans de lutte contre la grippe, l'augmentation des capacités de production des vaccins, la recherche de nouveaux antiviraux constituent une conséquence directe, très positive, de la psychose induite par une maladie animale connue depuis des siècles et que l'on pensait facilement maîtrisable.
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