À la mort d'Honorius II (1130), les cardinaux ne parviennent pas à se mettre d'accord. La majorité d'entre eux élit le cardinal Pierleoni qui prend le nom d'Anaclet II ; les autres le cardinal Grégoire Papareschi, soutenu par la famille Frangipani, qui devient Innocent II. Il en résulte une grave confusion. Mais, tandis qu'Anaclet n'est soutenu que par le roi de Sicile, Innocent II, grâce à l'appui de saint Bernard, abbé de Clairvaux, est reconnu par la France, puis par l'Allemagne et l'Angleterre. L'empereur Lothaire III conduit une expédition en Italie pour l'installer à Rome et régler avec lui les questions pendantes entre l'Église et l'Empire.
Innocent II se heurte par la suite au roi de France Louis VII à propos de certaines désignations épiscopales et se montre très intransigeant. Il réunit, en 1139, le IIe concile de Latran, qui promulgue une série de décrets dans l'esprit de la réforme grégorienne.
