Bénédictin à l'âge de seize ans, abbé du monastère Saint-Calliste à Rome en 1775, évêque de Tivoli en 1782, puis d'Imola en 1785, Gregorio Chiaramonti fut nommé cardinal la même année et élu pape à Venise en 1800. Le pontificat de Pie VII fut dominé par son conflit avec Napoléon Ier. Négocié entre le Premier consul et le cardinal Consalvi, le concordat de 1801 restaurait la religion catholique en France ; mais l'addition à celui-ci, au moment de sa publication, d'un recueil d'Articles organiques, secrètement rédigés par Bonaparte et s'inspirant de tendances nettement gallicanes, raviva immédiatement le litige. Pie VII en subit le contrecoup aussi bien en Allemagne, où de nombreuses églises furent sécularisées, qu'en Italie, où un concordat avec la République fut signé en 1803. Ayant consenti à venir sacrer Napoléon empereur à Paris en 1804, le pape n'obtint pas pour autant les concessions qu'il souhaitait.
Le conflit, qui va sans cesse s'aggraver dès lors, joue sur deux plans qu'on doit distinguer. Le premier, le plus connu, le plus extérieur, porte sur les États pontificaux. Souverain temporel, le pape se refuse à s'aligner sur la politique napoléonienne, et l'empereur en tire brutalement les conséquences : occupation d'Ancône (1805), de Civitavecchia (1806), des Marches bientôt annexées (1807), de Rome enfin (1808).
Le second plan n'est pas moins important. Le concordat n'a jamais été qu'un moindre mal pour Pie VII ; il se refuse à l'étendre aux provinces nouvellement conquises (Vénétie) et à négocier un concordat analogue pour la Confédération du Rhin. Et surtout, il a une hantise : empêcher l'application à l'Italie du Code civil, qui implique la création d'un état civil, le divorce, la reconnaissance de la liberté de conscience, toutes choses abominables, inacceptables sauf pour une France déchristianisée. C'est dans cette perspective que se situent les réactions pontificales : elles se produisent toujours quand l'Empire français semble en difficulté. Le 13 novemb […]
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