1. Vers la Grèce moderne : l'hellénisme, fondement de l'Empire byzantin
Le déplacement du centre administratif en Orient à partir de Dioclétien, surtout à partir de la fondation de Constantinople érigée par Constantin en deuxième capitale (330), assurera à cette partie de l'Empire la prééminence politique. D'autre part, la régionalisation progressive amorcée par les réformes de ces deux empereurs (tétrarchie, création de diocèses groupant plusieurs provinces, de préfectures coiffant les diocèses) aboutira au partage de 364 entre les successeurs de Constantin, contribuant à renforcer la cohésion de chacune des régions ainsi créées, en même temps qu'à accentuer le particularisme de chacune des deux parties de l'Empire.
Certes, l'Empire romain restera pendant trois siècles encore constitutionnellement un et indivisible en théorie, mais, dans les faits, sa partie orientale forme d'ores et déjà une entité politique à part, et, tandis que les barbares envahissent l'Occident et mettent fin à l'Empire (476) pour créer à la longue l'Europe occidentale féodale, l'Orient s'achemine vers une autre destinée : il deviendra l'Empire chrétien d'Orient, qui se transformera vite en Empire byzantin.
Il s'agit là d'un changement fondamental pour l'hellénisme : peuple occupé parmi d'autres, bien que prépondérant en Orient et favorisé par les occupants, il devient le peuple dominant d'une formation politique nouvelle qui veut continuer l'Empire romain, mais dont le caractère grec s'affirmera de plus en plus. L'histoire de l'hellénisme se confond désormais avec l'histoire de l'Empire byzantin.
L'hellénisation progressive de l'expression officielle de l'Empire romain d'Orient, sa christianisation et les luttes de l'hellénisme devenu le fondement solide de ce nouvel empire contre les barbares du Nord et de l'Est sont les caractéristiques essentielles de la période qui va de Constantin le Grand (306-337) jusqu'au viie siècle, période qui peut être considérée à la fois comme l'époque de la fin de l'Empire […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 30 pages…
