2. Techniques d'analyse
Une méthode consiste à mesurer directement la dimension des grains observés à l'œil nu pour les galets et graviers, sous la loupe binoculaire pour les sables, au microscope pour les éléments plus petits. Mais cette méthode ne saurait s'appliquer à des échantillons très nombreux, sauf lorsque les opérations de mesure et de comptage des grains sont automatiques, comme dans l'étude de certaines poudres métalliques industrielles. Dans les sciences de la Terre, les méthodes les plus courantes consistent à déduire les tailles des grains de sable et de gravier de leur admission ou de leur refus par des orifices de dimensions connues (tamisage) et celles des particules pélitiques de leur vitesse de chute dans un milieu fluide moins dense qu'elles (méthode à la pipette, au densimètre et mesures par rayons). D'autres méthodes utilisent les compteurs de particules, les analyseurs automatiques d'image ou la diffraction laser.
• Le tamisage des sables et graviers
Le tamisage consiste à répartir les grains d'un échantillon en une série de classes dimensionnelles de plus en plus petites, par passage à travers des orifices de plus en plus étroits. En réalité, lorsque les grains ne sont pas sphériques, les orifices les trient selon leur largeur, et non selon leur longueur. Les orifices sont formés par des mailles carrées de toile métallique ou, parfois, pour les diamètres supérieurs à 3 mm, par des trous ronds ménagés dans des tôles. On admet que le diamètre des trous d'une passoire doit être 1,25 fois plus grand que le côté des mailles d'un tamis pour avoir le même effet de triage. Les tôles ou les toiles garnissent des montures cylindriques de diamètres divers (31,5 cm, 25 cm, 21 cm, 15 cm, etc.) qui peuvent s'emboîter les unes dans les autres en formant des séries de tamis ou de passoires. Ces séries sont en général constituées de telle sorte que les ouvertures présentent une progression géométrique régulière. La progression adoptée par l'Association française de normalisation (Afnor) a pour raison 1,259 ([…]
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