Le mouvement coopératif des grangers, la Grange, est une société secrète agraire créée à Washington en 1867 par Oliver Hudson Kelley et par des employés du gouvernement en vue de lutter contre les injustices qui frappent les agriculteurs. À l'origine d'un fort mouvement agrarien, la Grange compte 800 000 adhérents en 1875 : agriculteurs et éleveurs de l'Ouest et du Sud cherchent à résoudre, par l'organisation et la coopération, les problèmes qui les assaillent. Ils constituent des banques, des compagnies d'assurance, des magasins, des usines d'outillage agricole. Mais ce qu'ils veulent par-dessus tout, ce sont des tarifs ferroviaires justes et raisonnables sans discrimination entre les usagers. Dans certains États, comme l'Illinois ou le Wisconsin, ils parviennent à élire assez de représentants aux assemblées locales pour obtenir des lois favorables. Pourtant, leur mouvement est voué à l'échec tant que les compagnies ferroviaires ne seront pas contrôlées par le gouvernement fédéral. En outre, la dépression de 1873 porte un très rude coup aux coopératives. Au début des années quatre-vingt, les grangers disparaissent et sont remplacés par les alliances de fermiers. Par bien des aspects, ils annoncent les populistes de la fin du siècle.
André KASPI
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