Après avoir conduit des études classiques en Allemagne, Franz Bopp (1791-1867) s'installe en 1812 à Paris. Durant quatre années, il se consacre aux langues orientales, notamment l'arabe et le sanscrit dont il poursuit l'étude à Londres. Nommé en 1821 professeur de littérature orientale et de linguistique générale à l'université de Berlin grâce à la protection de Wilhelm von Humboldt, il y accomplit toute sa carrière. Auteur dès 1816 d'un travail qui le signale comme le fondateur du comparatisme, Sur le système de conjugaison du sanscrit comparé à celui des langues grecque, latine, perse et germanique (en allemand), Bopp rédige sa Grammaire comparée des langues indo-européennes de 1833 à 1852, consacrant le reste de sa vie à la révision de cette œuvre. Michel Bréal en donne une traduction française en 1866-1874.
Bopp est à l'origine de l'invention d'une linguistique scientifique et, à ce titre, d'une révision majeure concernant les conditions de possibilité d'un savoir sur les faits de culture. En rapprochant une dizaine de langues et en démontrant leur parenté par la confrontation de leurs p […]
