3. Roman « expérimental »
Écrire, pour Greene, c'est donc chercher à quoi peut conduire, dans des circonstances données, telle attitude humaine.
On conçoit que le roman soit son instrument favori : la nouvelle ne permet ni de faire entrer en jeu suffisamment de données, ni de mener l'expérience jusqu'au bout ; au théâtre, les personnages se dressent devant vous, agissent et s'expriment comme s'ils étaient tout faits, pleins, et l'on ne peut guère plus que dans la vie se glisser en eux pour se faire avec eux. En cela, Greene est existentialiste (étiquette qu'il refuserait comme toutes les autres). C'est aussi un grand réaliste : tous les détails matériels sont observés avec soin, car le moindre a son importance dans l'expérience. Greene a intitulé un journal de voyage au Congo À la recherche d'un personnage (In Search of a Character, 1961) ; le personnage naît en effet de la rencontre d'un certain projet humain et d'un certain milieu naturel ou social.
Greene a mené une quête qui passe aussi par l'autobiographie : A Sort of Life (1971) et Ways of Escape (1980) en sont les étapes.
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