2. L'action des Gracques
• Une redistribution de la propriété
C'est Tiberius Gracchus, tribun de la plèbe en 133, qui se charge de la rédiger. L'opinion romaine pressentait qu'un changement allait intervenir car, dès le début, les espoirs et les craintes furent immenses. Le projet de Tiberius prévoyait une limite supérieure de 500 jugera, le rachat (initialement du moins) des excédents, mais, en contrepartie, la transformation, sur la base des 500 jugera autorisés, de la « concession » révocable en pleine propriété : il était donc très modéré. Mais il prévoyait aussi la création d'un triumvirat agraire à présidence tournante, qui surveillerait les opérations de récupération avec une juridiction très large. Enfin les terrains récupérés – c'était le but de l'opération – seraient distribués, sous forme de lots de trente jugères, grevés d'un cens récognitif, et inaliénables. Telle était la grande nouveauté, par quoi la loi se distinguait des précédentes. Les œuvres d'Appien et de Plutarque évoquent les controverses passionnées et les discours éloquents suscités par le projet. Au-delà de la défense du patrimoine public, et même de la tentative de recolonisation intérieure qu'il impliquait, il témoignait d'une conception nouvelle de la justice sociale, et amorçait une redistribution de la propriété. La majorité du Sénat, alarmée, suscita un veto du tribun Octavius, qui devait couper court à la tentative. Plutôt que de s'incliner, Tiberius, fort de l'appui de la majorité des citoyens, après avoir vainement essayé de négocier, fit déposer le tribun : révolution politique de première importance. Il parvint ainsi à faire voter une seconde rédaction, beaucoup plus radicale, de son projet, et à mettre en place un triumvirat composé de lui-même, de son beau-père Appius Claudius, et de son jeune frère Caius.
Le travail de recensement, de récupération et de lotissements commença sur une très grande échelle. En quelques mois, par une série d'initiatives révolutionnaires, Tiberius avait fai […]
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