Après des études à l'Académie militaire de Woolwich, John Bagot Glubb, plus tard appelé Glubb Pacha par les Arabes, sert comme officier britannique, dès 1915, en France et en Belgique. Plusieurs fois blessé (il a une partie de la mâchoire arrachée), il reçoit de nombreuses décorations. Il est envoyé en 1920, sur sa demande, en Irak ; dans ce territoire alors sous mandat britannique, il organise une force de police indigène pour maintenir l'ordre le long des frontières du désert. Il vit parmi les Bédouins dont il apprend la langue et les coutumes. Il démissionne en 1926 de l'armée britannique et, en qualité d'inspecteur de l'Administration, aide alors le gouvernement irakien à étendre son administration jusque dans les déserts, met fin aux razzias, arbitre les querelles entre tribus et pacifie les frontières.
En 1929, il redevient officier britannique, avec le titre de major, pour servir en Transjordanie, où il est affecté à la Légion arabe. Fondée en 1921, commandée par un général britannique, la Légion arabe était alors une force de police chargée d'aider les Britanniques à maintenir l'ordre dans leurs territoires sous mandat au Moyen-Orient. Glubb organise en son sein une patrouille du Désert chargée de contrôler les tribus bédouines. Il gagne la confiance des Bédouins, d'abord en se mêlant à eux, vivant avec eux, s'habillant et parlant comme eux. Il les convainc d'entrer dans la Légion et de pacifier eux-mêmes leur région. Il leur confie des responsabilités et les équipe de façon moderne ; la discipline et l'équipement en font une armée d'élite.
En 1939, Glubb devient le chef de la Légion arabe ; celle-ci est encore une très petite formation (un millier d'hommes, quarante-trois officiers), mais les combats de la Seconde Guerre mondiale lui donnent de l'expansion. Avec la Légion, Glubb aide l'armée britannique à reprendre le contrôle de l'Irak et à libérer Bagdad ; il se bat contre les armées françaises de Vichy en Syrie. Il demande à servir avec ses troupes en Italie, mai […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
