2. Le risque de glissement de terrain
On classe souvent les catastrophes naturelles en météoriques (cyclones, crues, sécheresses, etc.) et telluriques (séismes, volcans, mouvements de terrains, etc.), mais comme la plupart des glissements de terrains accompagnent des précipitations exceptionnelles, l'Organisation météorologique mondiale les associe à la première catégorie. Quoique l'impact des mouvements de terrain (en nombre de victimes) vienne loin derrière celui des inondations et des séismes, celui-ci n'est pas négligeable car les événements recensés ne représentent qu'une fraction des glissements survenus, et un grand nombre d'entre eux ne produisent heureusement que des dégâts matériels (beaucoup laissent le temps d'évacuer les personnes menacées). L'événement le plus meurtrier connu reste celui de l'écroulement du mont Huascarán (Pérou), en 1970, qui a détruit les villes de Yungay (20 000 morts) et de Ranratura (3 000 morts). La coulée de boue qui suivit l'éruption du Nevado del Ruiz en Colombie, en 1985, engloutit quant à elle une grande partie de la ville d'Armero et 22 000 de ses habitants. En France, la coulée du Plateau d'Assy (Haute-Savoie, 1970) a emporté un sanatorium, faisant 72 victimes.
En France, l'indemnisation annuelle des catastrophes naturelles, tous risques confondus, est de l'ordre de 1 200 millions de francs, dont 110 millions pour les mouvements de terrains et 980 millions pour les inondations. Cependant, les travaux de protection et de réparation des routes et des voies ferrées, qui échappent à l'assurance, représentent bien davantage : près d'un milliard de francs pour les seuls mouvements de terrain. Les États-Unis, le Japon, l'Italie dépensent de cinq à dix fois plus.
Le relief, le climat, le contexte géologique et la densité de population expliquent l'inégalité entre pays face à ce risque. Lors de séismes ou de cyclones, il n'est pas rare de voir des versants littéralement déshabillés de leur couverture meuble, à 50 p. 100 ou davantage, com […]
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