GLARIS

Canton de la Suisse centre-orientale (685 km² et 38 200 habitants en 2005), le territoire de Glaris (allemand : Glarüs) coïncide exactement avec le bassin hydrographique de la Linth. C'est un domaine montagnard dont les conditions naturelles sont très semblables à celles de la Suisse primitive, qui lui est contiguë. Descendant du massif central du Tödi (3 615 m), la vallée transversale de la Linth est une auge glaciaire typique, avec des épaulements supérieurs favorables au peuplement, des flancs raides, un fond plat, encombré d'éboulis et de cônes de déjection. Sur ce Grosstal se branche une série d'affluents qui débouchent en gorges suspendues, propices aux équipements hydroélectriques. Les plus étendues sont celles du Sernf (Sernftal, ou Kleintal) et de la Löntsch (Klonthal). Vers l'aval, la vallée s'élargit dans le moyen pays (Mittelland), antichambre du bas pays (Unterland) des rives du lac de Wallenstadt (Walensee). Dans l'ensemble, les conditions physiques sont sévères, avec un tiers de la superficie en rochers et en glaciers, un climat très humide, réchauffé par le föhn, qui abrège l'hiver mais déchaîne des tempêtes et provoque des incendies.

Aux prises avec une nature ingrate, les habitants ont cherché, de bonne heure, des ressources complémentaires dans le service militaire à l'étranger, l'émigration et le commerce. Dès le xv^e siècle, ils exportaient vers la haute Italie et les pays rhénans des produits laitiers, du cuir, des ardoises à écrire. Les labours ont pratiquement disparu, au profit de l'élevage laitier, avec la célèbre spécialité du fromage aux herbes, le schabziger. Mais c'est de l'industrie que le canton tire l'essentiel de ses ressources. Comme dans la Suisse orientale, elle est à prépondérance textile et débuta par le travail de la laine indigène en vue de la confection d'étoffes grossières. L'introduction, en 1714, de la filature et du tissage du coton, qui occupe, à domicile, les femmes et les enfants, tandis que les hommes commercent à l'étranger, engendre une […]