Caractéristique des mammifères, la glande mammaire sécrète le lait indispensable à la nutrition des jeunes. Elle se développe à partir de deux crêtes embryonnaires épiblastiques qui s'étendent ventralement de la région axillaire à l'aine. Chez l'homme, cette crête se résorbe ensuite, sauf dans la région pectorale où elle donne naissance à des bourgeons ectodermiques qui se creusent en canaux et en alvéoles sécrétrices, ou acini. Les canaux, qui sont dits galactophores, débouchent au niveau du mamelon, zone conique formée par un stroma conjonctif dense recélant des fibres musculaires, circulaires et radiées, permettant l'érection. La glande proprement dite reste atrophique chez l'homme (sauf syndrome de gynécomastie) et elle se développe chez la femme dès la puberté par suite de la prévalence de l'équilibre endocrinien gonadohypophysaire qui s'instaure à ce moment. Elle associe, en proportions variables, une charpente conjonctive, le tissu glandulaire et du tissu adipeux qui se mettent en place sous la peau de la région pectorale ; celle-ci va donc être soulevée par les globes des seins qui se développent, centrés par les mamelons correspondants. La vascularisation est assurée par les branches « perforantes » de l'artère mammaire interne, et par des rameaux des artères intercostales et de l'axillaire. Il existe un réseau veineux superficiel et des lymphatiques rassemblés en un réseau sous-aréolaire drainé par des collecteurs gagnant le creux axillaire, et en un réseau profond qui communique avec une chaîne lymphatique mammaire interne et atteint les ganglions sus et sous-claviculaires.
La glande mammaire réagit aux modifications du taux des stéroïdes sexuels. Pendant le cycle menstruel, la folliculine et la progestérone stimulent respectivement le développement des canaux et ceux des acini ; le volume des seins est maximal au stade précédant la menstruation ; il diminue pendant les règles. Si la femme est enceinte, l'augmentation du tissu mammaire continue à s'accroît […]
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