Belli est, à côté du Milanais Carlo Porta, le plus grand poète italien en dialecte. Versificateur satirique et burlesque applaudi dans les cénacles officiels d'une Rome pontificale culturellement indigente, il n'a été sauvé de l'oubli que parce qu'a été sauvée du feu, auquel par testament il l'avait condamnée, certaine cassette renfermant des manuscrits inédits, qui ont assuré sa gloire posthume : y étaient contenus 2 279 sonnets en romanesco (la langue de la plèbe romaine), dont la génialité d'inspiration et de conception, la qualité esthétique et le contenu explosif et gaillard en ce qui touche le sexe, la politique et la religion sont en si violent contraste avec la médiocrité littéraire et le conformisme idéologique de l'affligeante production en italien de l'époque que cette contradiction constitue le problème central sur lequel s'affronte la critique, divisée dans ses interprétations mais désormais unanime pour classer Belli parmi les grands de la littérature italienne et internationale.
L'alternance chez Belli de différentes personnalités peut être mise en relation avec un besoin viscéral de sécurité, qui a fait se succéder une jeunesse orthodoxe, une maturité libérale, voire jacobine, une vieillesse réactionnaire. Car Giuseppe Belli, né un 7 septembre, n'a pas grandi dans le bonheur : orphelin à dix ans d'un père autoritaire, il continue ses études grâce aux sacrifices d'une mère qui, remariée, meurt, en 1807. Des protections familiales et ecclésiastiques permettent alors au chétif et sombre adolescent de trouver des emplois alimentaires et d'approcher les cercles littéraires. Il participe ainsi à la fondation de la très traditionaliste Accademia Tiberina (1813), où il obtient un succès de chapelle. Une comtesse veuve et riche, son aînée de treize ans, le remarque, le protège et l'épouse (1816). L'Amour manque, que Belli cherchera auprès de la jeune Vincenza Roberti, puis de l'actrice Amalia Bettini, mais la Mère est retrouvée, et l'aisance matérielle est assurée pour vingt ans, ainsi […]
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