GIULIO CESARE, livre de G. F. Haendel

2.  Argument

L'action se déroule en Égypte, après la victoire de César sur Pompée à Pharsale, en 48 avant J.-C.

Acte I. Après la sinfonia de mise dans l'opera seria, l'œuvre s'ouvre sur le triomphe de Giulio Cesare, acclamé par les Égyptiens. La femme de Pompée, Cornelia, et son fils Sesto implorent sa clémence. Tolomeo, qui partage le trône d'Égypte avec sa sœur Cleopatra, et qui jusqu'alors a été partisan de Pompée, cherche à s'attirer les bonnes grâces de Cesare en lui faisant offrir la tête du vaincu par son conseiller Achilla. Cesare condamne avec véhémence cet acte de cruauté (aria « Empio, dirò, tu sei » : « Je dis que tu es un infâme »), cependant que Cornelia, repoussant l'amour du tribun romain Curio, chante son malheur et sa solitude (superbe et lente aria « Priva son d'ogni conforto » : « Je n'ai plus aucun soutien »). Sesto jure de se venger des assassins de son père (aria « Svegliatevi nel core, furie d'un' alma offesa » : « Éveillez-vous dans mon cœur, fureurs d'une âme offensée »). Dans son palais, Cleopatra contemple sa beauté qui, à défaut du pouvoir, lui apportera peut-être l'amour de Cesare (« Non disperar, chi sa ? » : « Ne perds pas espoir, qui sait ? »). Tolemeo, de son côté, apprend d'Achilla la fureur de Cesare ; Achilla lui propose de tuer Cesare en échange de la main de Cornelia ; Tolemeo accepte (aria « L'empio, sleale, indegno » : « L'impie, le traître, l'infâme »). Dans son camp, Cesare rend hommage à son ancien adversaire et médite sur le caractère vain de la gloire en ce monde (récitatif « Alma del gran Pompeo » : « Âme du grand Pompée »). Cleopatra se présente à lui en se faisant passer pour l'une de ses propres suivantes, Lidia. Cesare est conquis par sa beauté (aria « Non è si vago e bello il fior nel prato » : « La fleur dans le pré n'est pas aussi jolie et éclatante ») et Cleopatra se félicite de son stratagème (aria « Tutto può donna vezzosa » : « Une femme belle peut tout »). Cachée avec son confident Nireno, elle observe Cornelia se […]