Fils d'un jardinier italien, Giulio Alberoni fut instruit par charité chez les Barnabites de Plaisance et débuta dans la carrière des armes en France et en Italie, avant d'arriver en Espagne où la princesse des Ursins fit sa fortune. Il servit d'abord le comte de Barmi, futur archevêque de Plasencia (en Espagne), qui le fit ordonner prêtre en 1690. On le trouve ensuite à Rome et à Parme, où il devient le familier de Vendôme, et il est présenté à Louis XIV. Nommé ambassadeur de la Cour de Parme à Madrid, il va alors jouer un rôle de premier plan dans la vie politique espagnole. Il est l'artisan du mariage d'Élisabeth Farnèse, nièce du duc de Parme, et de Philippe V. Il fait éloigner son ancienne protectrice, la célèbre princesse des Ursins, qui voulait elle aussi se faire une place de conseillère auprès de la reine. Toujours ambassadeur, il est de plus en plus le maître des grandes décisions espagnoles. Devenu ministre et cardinal, il cherche à réaliser un programme politique pour relever le pays de la décadence où l'a plongé le traité d'Utrecht. Ses efforts pour s'unir à l'Angleterre et à la Hollande échouent et, en 1717, l'alliance entre la France, la Hollande et l'Angleterre est signée à La Haye. Le cardinal Alberoni est alors obligé d'entreprendre une politique d'agression contre la Sardaigne et la Sicile. La flotte espagnole est vaincue en 1718 et la Péninsule est même envahie au nord. Les puissances ennemies alliées, qui bénéficient alors du soutien de l'Autriche, exigent la démission du cardinal pour signer la paix en 1719. Philippe V, cédant aux pressions extérieures et à celle de sa femme, lui ordonne de quitter le pays dans un délai de huit jours. En 1732, le futur Charles III l'autorise à revenir à Parme où il fonde un séminaire. Il termine sa vie au service de la papauté.
Charles LESELBAUM
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