2. La personnalité de Pie IX
Pie IX a été exalté par beaucoup comme un saint dès son vivant ; ses qualités d'accueil jointes à sa piété fervente et à sa force d'âme dans les épreuves contribuèrent notablement au développement d'une « dévotion au pape » dont les exagérations sont manifestes mais qui facilita singulièrement le ralliement enthousiaste de beaucoup à une direction de plus en plus centralisée de l'Église. Cependant Pie IX a été regardé par une autre partie de ses contemporains, y compris certains ecclésiastiques et des militants laïcs dont le dévouement à l'Église était indéniable, comme un autocrate vaniteux ou comme un fantoche peu intelligent manœuvré par des réactionnaires obtus. Entre ces deux images unilatérales et simplistes, et bien qu'on manque encore d'une bonne biographie critique, il est possible de dégager dès à présent quelques traits caractéristiques de cette personnalité complexe.
Pie IX a souffert d'un triple handicap. Il avait été atteint dans sa jeunesse d'une maladie de type épileptique et en conserva toujours une émotivité excessive ; celle-ci explique notamment ses fréquentes variations, en fonction du dernier avis entendu, ce qui l'a fait considérer parfois comme un homme hésitant, encore que, lorsqu'il estimait que son devoir était en jeu, il savait se montrer d'une fermeté inébranlable. D'autre part, comme la plupart des ecclésiastiques italiens de son âge, il avait dû se contenter d'études sommaires, et cette formation superficielle l'empêcha souvent de se rendre compte de la complexité des questions en cause ou de la relativité de certaines thèses à propos desquelles on le pressait de se prononcer. Ce défaut était partiellement compensé par la finesse italienne, et il savait apprécier avec bon sens des situations concrètes, du moins lorsqu'elles lui étaient présentées avec exactitude. Malheureusement, et ce fut là son troisième handicap, son entourage n'était pas toujours en mesure de l'éclairer à bon escient, car ses hommes de confiance ét […]
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