Originaire d'une famille modeste des environs de Pise, militant démocrate-chrétien, Giovanni Gronchi fonde avec Luigi Sturzo le Parti populaire italien (1919). Député, secrétaire de la Confédération italienne des travailleurs chrétiens, il entre comme sous-secrétaire d'État dans le premier gouvernement formé par Mussolini, en 1922, avant de donner sa démission à la suite de l'assassinat de Matteotti. Inspiré par la pensée sociale de l'Église et artisan du syndicalisme chrétien, antifasciste ayant perdu par fidélité à ses convictions sa chaire de professeur pendant deux décennies, il revient à la politique pendant la Seconde Guerre mondiale et fait partie du Comité national de libération. Ministre (1944-1948), président de la Chambre des députés (1948-1955), enfin président de la République de 1955 à 1962, cet universitaire direct et cordial a beaucoup fait pour asseoir le prestige des nouvelles institutions républicaines en Italie. Partisan, dès 1951, d'adopter une politique d'« ouverture à gauche », cette grande figure de la démocratie chrétienne italienne a parfois été l'objet de critiques touchant ses interventions dans les questions politiques de son époque, mais a œuvré pour le prestige extérieur de l'Italie, notamment par ses voyages dans les capitales étrangères ; passant outre aux réserves formulées par le Vatican, il devait, en 1960, se rendre en visite officielle en Union soviétique.
Paul-Jean FRANCESCHINI
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