Dans un épiscopat italien dont les principaux représentants hésitent à manifester une autonomie de pensée et d'action face au Saint-Siège, sans pour autant en contester l'autorité, Giacomo Lercaro, après le IIe concile du Vatican, a surgi comme l'exemple même de la difficulté de cette ligne de conduite, et de son échec. Peut-être en avance sur l'évolution de l'Église vis-à-vis des problèmes italiens, il s'inclina cependant lorsque, le 12 février 1968, le Vatican annonça qu'il avait donné sa démission du siège archiépiscopal de Bologne « pour raisons de santé ».
Né en Ligurie, à Quinto a Mare, dans une famille de neuf enfants, Giacomo Lercaro fut ordonné prêtre en 1914 et exerça son ministère à Gênes, où il devint curé de paroisse en 1937. Traqué par l'occupant allemand pour avoir donné asile à des juifs et à des antifascistes, il se cacha dans un couvent jusqu'à la fin des hostilités.
C'est ce prêtre que rien n'avait jusqu'alors distingué que Pie XII fit en 1947 archevêque de Ravenne. L'ancienne capitale de l'Empire d'Occident, au bord des marais du delta du Pô, était le cœur d'une région traditionnellement socialiste, proche de l'anarchisme, et viscéralem […]
