SCHARNHORST GERHARDT JOHANN DAVID VON (1755-1813)

Général prussien d'origine hanovrienne. Scharnhorst, longtemps professeur à l'école d'artillerie de Hanovre et auteur d'un important Manuel de l'officier, est bloqué dans son avancement du fait de ses origines roturières ; il passe alors au service de la Prusse (1796). Cultivé, porté à la spéculation intellectuelle, il organise un enseignement très éclectique à l'Académie royale de Berlin et anime un cercle de réflexion militaire. Anobli, il est chargé de l'éducation du Kronprinz. Après les désastres prussiens de 1806-1807, il est nommé président de la Commission de réorganisation militaire, puis directeur du département de la Guerre, et procède à une sévère épuration des cadres de l'armée. Il est surtout le principal inspirateur des grandes réformes militaires de 1808, dont le but est de développer le sentiment national dans une armée socialement rénovée. Il ouvre l'accès au grade d'aspirant aux roturiers par l'institution d'un examen, mais il ne parvient pas à ébranler le monopole des grades supérieurs, qui reste la chasse gardée de la noblesse. S'il ne réussit pas en outre à instituer le service militaire obligatoire, il crée le système des krümper, qui perm […]