RUNDSTEDT GERD VON (1875-1953)

Membre du grand état-major pendant la Première Guerre mondiale, Gerd von Rundstedt organise ensuite auprès du général von Seeckt la nouvelle armée allemande, la Reichswehr. Commandant de la région militaire de Berlin en 1932, puis du 1^er groupe de régions militaires en 1936, il se retire de l'armée en septembre 1938, prétextant son âge (il a soixante-trois ans) ; mais en réalité parce que, militaire de vieille caste, il n'a que répulsion pour le nazisme.

Néanmoins, rappelé par Hitler en 1939, il accepte de reprendre du service et il est mis à la tête du groupe d'armées Sud pendant la campagne de Pologne. Il prend Varsovie, Cracovie et Lwow. Stratège de grande classe, il commande le groupe d'armées A en mai 1940 et perce à travers les Ardennes et la Meuse, assurant la victoire sur l'armée française. Promu feld-maréchal le 19 juillet 1940, il cherche à éviter la guerre sur deux fronts, mais n'est pas écouté par Hitler. En juin 1941, il commande le groupe d'armées Sud lors de l'attaque de l'U.R.S.S. et il s'empare de l'Ukraine (Kiev le 19 septembre) en faisant 600 000 prisonniers. Il fonce ensuite sur Kharkov, puis sur Rostov-sur-le-Don, aux portes du Caucase, qu'il prend le 21 novembre. Lorsque se produit la contre-attaque soviétique qu'il avait prévue, il doit évacuer Rostov et cherche à se rétablir sur le Mious, où il comptait précédemment fixer son front d'hiver. Hitler le sommant d'arrêter sa retraite, Rundstedt répond au Führer : « Annulez votre ordre ou trouvez un autre chef pour l'exécuter. » Il est immédiatement limogé et rentre en Allemagne. En mars 1942, il est de nouveau appelé pour assumer le commandement en chef à l'ouest de la « forteresse Europe », de la Norvège à la frontière espagnole. Le 6 juin 1944, il fait face au débarquement allié en Normandie, se soumettant avec une « résignation sarcastique » aux ordres du Führer. Il soutient le maréchal Rommel, qui réclame de nouvelles directives, et expose la situation critique de l'armée allemande, lors de l'entrevu […]