5. Divers types d'applications industrielles
Quatre types principaux de systèmes géothermiques peuvent être distingués en fonction des caractéristiques de l'utilisation finale.
• La géothermie de haute énergie classique
Caractérisée par des températures de fluides de 150 à 320 0C, la géothermie de haute énergie classique (fig. 2) ne peut se développer que dans des zones particulières dans lesquelles des phénomènes de convection magmatique produisent des anomalies de flux entraînant la formation de réservoirs superficiels d'eau chaude pressurisée ou de vapeur. Un gisement de géothermie peut être mis en évidence par des travaux d'exploration, qui visent – sur la base d'études géologiques, géochimiques et géophysiques de terrain – à identifier la source de chaleur magmatique, le réservoir et la couverture. La faisabilité du projet ne peut être engagée qu'après une campagne de forages de reconnaissance permettant d'évaluer les caractéristiques techniques et l'économie du projet. Au stade de la réalisation industrielle, on produit par forages un mélange eau-vapeur, dont on sépare la vapeur, ou de la vapeur sèche qui, déchargée dans des turbines, permet de produire de l'électricité à un coût extrêmement compétitif. Le développement du gisement peut être modulaire (par ajouts successifs d'unités de 10 à 50 MW). L'Italie a été le pays pionnier, suivi de la Nouvelle-Zélande et des États-Unis. Pour la France, une centrale de 5 mégawatts a été mise en production en 1983 à Bouillante, en Guadeloupe (fig. 8), une seconde unité de 10 mégawatts a été mise en service en 2005, et une extension du gisement a été identifiée par le B.R.G.M., propice à des développements ultérieurs.
On dénombre, au début du xxie siècle, un peu plus de 350 installations géothermiques de production d'électricité dans une vingtaine de pays. La puissance totale de ces centrales est d'environ 10 gigawatts, soit environ 0,3 p. 100 de la puissance mondiale installée. Très loin derrière l'hydroélectricité, en nombre de mégawattheures produits, la géothermie r […]
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