2. Le premier président des États-Unis
Dans le choix de ses collaborateurs, Washington fit un savant dosage, non entre les partis qui n'existaient pas encore, mais entre les représentants des deux tendances qui avaient divergé sur le vote, puis sur l'interprétation de la Constitution. Il fit d'Alexander Hamilton son secrétaire au Trésor (ministre des Finances) et de Thomas Jefferson son secrétaire d'État (ministre des Affaires étrangères). Le premier représentait les milieux d'affaires, les admirateurs du gouvernement britannique et les tenants d'une interprétation étroite de la Constitution ; le second, les milieux ruraux et, dans une certaine mesure populaires, défenseurs d'une interprétation large de la Constitution, c'est-à-dire enclins à reconnaître aux États, et non au pouvoir fédéral, tout ce qui ne leur était pas expressément attribué dans le texte écrit. Entre ces deux tendances, qui donnèrent peu à peu naissance aux fédéralistes et aux républicains (démocrates), Washington chercha à maintenir l'équilibre, à la manière d'un souverain constitutionnel, dont le modèle ne pouvait être que le roi d'Angleterre. Dépourvu de formation politique, il ne comprenait pas l'utilité des partis, qu'il tenait, comme beaucoup de ses contemporains, pour des factions nuisibles, et son tempérament s'accommodait mieux d'un rôle de conciliateur. Cependant, ses préférences allaient à Hamilton, dont il soutint la politique nationaliste et conservatrice : mise en vigueur d'un tarif douanier élevé, destiné à favoriser la naissance d'une industrie nationale, consolidation de la dette publique, création d'impôts indirects sur les produits de consommation et, surtout, fondation d'une banque d'État. Ces mesures lui aliénèrent l'appui des partisans de Jefferson qui abandonna ses fonctions en décembre 1793. Au cours de son second mandat, et malgré qu'il en eût, Washington apparut nettement comme l'homme des fédéralistes, ce qui le fit taxer par ses adversaires d'aspirant à la dictature, surtout après […]
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