GISSING GEORGE ROBERT (1857-1903)

Romancier anglais, que la critique américaine et française surtout est en train de tirer du demi-oubli où s'enlisait une œuvre peu attrayante au premier regard, mais très importante comme document humain et social et digne d'une étude attentive par la sincérité et l'acuité des analyses psychologiques. Le réalisme qui constitue la trame des intrigues nous apparaît d'autant plus authentique que Gissing ne l'exploite pas à la manière de Zola, à des fins de propagande ou de thèse sociale, mais nous le livre comme le produit d'une expérience vécue, ce que l'on soupçonnait et ce dont nous avons la preuve depuis la publication de ses Lettres (Letters of G. Gissing to Members of His Family, 1927) et de ses Carnets (G. Gissing Common Place Book, 1962). Vivant constamment en porte à faux, passionné d'érudition classique, esprit distingué aux goûts raffinés, Gissing s'est complu par perversion dans des situations qui, en négation de certaines de ses aspirations profondes, résultaient de l'application acharnée d'un faux idéalisme. Son étude si pénétrante sur Dickens (Charles Dickens, a Critical Study, 1898) souligne, pour qui sait lire entre les lignes, l'écart qui sépare leurs attitudes en face des milieux et des classes pauvres. Aux lieu et place de l'imagination sympathique de Dickens qui anime et soulève en quelque sorte la peinture des individus et des classes qu'il a connus par contact direct, Gissing met en jeu une sympathie de commande, intellectuelle, celle d'un « déclassé » volontaire et obstiné, qui descend vers le peuple, d'où le pessimisme qui imprègne son œuvre et agit sur elle à la manière de l'acide du graveur mais en rongeant la sérénité de l'artiste créateur.

Né à Wakefield, fils de pharmacien, élève très doué, il détruit tous les espoirs d'une brillante carrière par la fréquentation d'une jeune prostituée qu'il rêve d'arracher à son milieu et pour laquelle il commet des vols à Owens College. Emprisonné, puis contraint à prendre le large, il mène en Amérique un […]