Chroniqueur anglais de l'époque médiévale et évêque de Saint-Asaph (1152), né vers 1100, mort en 1155, Geoffroy de Monmouth donne dans son œuvre principale, Historia regum Britanniae, une place prépondérante au roi Arthur, qui lancera la vogue de ce personnage dans la littérature européenne.
Dans trois passages de son Historia, Geoffroy se désigne lui-même sous le nom de « Galfridus Monemutensis », ce qui laisse penser qu'il est originaire de Monmouth. On lui prête également d'éventuelles origines bretonnes. Divers documents témoignent de sa présence à Oxford pendant la période 1129-1151. Geoffroy prétend que son Historia est une traduction d'un livre très ancien en langue bretonne rapporté de Bretagne par Walter, archidiacre d'Oxford, mais il semble que ce soit là une pure invention. En revanche, il est certain que Geoffroy passe la majeure partie de sa vie à Oxford où il est ecclésiastique et où il fréquente assidûment Walter, qui partage son goût pour la littérature. On pense qu'il est peut-être chanoine de saint Augustin au collège laïque Saint-George que dirige alors Walter.
L'Historia regum Britanniae, publiée entre 1135 et 1139, est l'un des livres médiévaux qui ont connu le plus de succès, bien que sa valeur historique soit quasi nulle. L'histoire débute avec la conquête de la Bretagne par les Troyens Brutus (Brut, en ancien français), petit-fils d'Énée, et Corineus (qui a donné son nom à la région des Cornouailles), lesquels exterminent les géants qui peuplaient la Bretagne. S'ensuivent les règnes des premiers rois, jusqu'à la conquête de l'île par les Romains. On retrouve alors des épisodes bien connus, tels que l'histoire de Locrine et de Sabrina, la fondation de Bath par Bladud et de Leicester par Leir (Lear), ainsi que la partition du royaume de Leir au profit de ses deux filles ingrates. Le récit de l'invasion des Saxons durant le règne de Vortigern, l'horrible usurpateur, de la résistance contre les Saxons, menée par Vortimer et couronnée de succès, du retour au pouvoir des di […]
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