Virginia Cathryn Rowlands est née le 19 juin 1930, à Cambria, dans le Wisconsin, aux États-Unis. Admiratrice de Bette Davis, à laquelle elle sera finalement opposée dans Strangers : The Story of a Mother and Daughter, un téléfilm de Milton Katselas (1979), elle s'installe en 1950, après des études à l'université du Wisconsin, à New York où elle suit les cours de l'American Academy of Dramatic Arts. Elle débute sur scène, en 1954. Après avoir joué dans plusieurs pièces, dont The Seven Year Itch, elle connaît, en 1956, un succès personnel, face à Edward G. Robinson, dans Middle of the Night.
Gena Rowlands débute, en 1955, à la télévision, dans des dramatiques prestigieuses, et, en 1958, au cinéma dans The High Cost of Loving (L'amour coûte cher) de José Ferrer. De retour à la télévision, elle joue dans une dramatique et dans des épisodes de séries, et tient le rôle permanent de l'épouse sourde-muette du protagoniste dans la série « 87th Precinct » (1961-1962). En 1962, elle revient enfin sur le grand écran, dans Lonely are the Braves (Seuls sont les indomptés) de David Miller et The Spiral Road (L'Homme de Bornéo) de Robert Mulligan. En dépit de sa beauté et de sa sensualité, ainsi que de sa performance dans Lonely are the Braves, elle ne jouera pas dans d'autres films avant Tony Rome (Tony Rome est dangereux) de Gordon Douglas, en 1967. De fait, son activité s'exerce à la télévision et au théâtre.
La carrière cinématographique de Gena Rowlands démarre à l'aube des années 1970, sous l'égide de son mari, John Cassavetes, qu'elle a épousé en 1954. Après qu'elle eut fait une silhouette dans Shadows (1959) et joué dans un épisode de la série « Johnny Staccato » (1959), dont il était la vedette, ainsi que dans Faces (1968), puis eut été sa partenaire dans Gli Intoccabili (Les Intouchables) de Giuliano Montaldo (1968), il lui confie le principal rôle de cinq de ses films : ceux d'une conservatrice de musée courtisée par un employé de parking dans Minnie and Moskowitz (Minnie et Moskowitz ; 1971), d'une épouse d […]
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