L'un des plus célèbres des grands juges d'Israël durant la période qui sépare la conquête de la Palestine des premiers essais de royauté, Gédéon (en hébreu, Gideôn) est l'auteur de faits de guerre éclatants qui sont racontés dans le Livre biblique des Juges. Il y est surnommé Yerub-baal (« Que Baal se montre grand », Juges, vi, 32 ; vii, 1) ; dans II Samuel, xi, 21, ce surnom est déformé en Yerub-boshet, afin d'éviter le nom de Baal.
Comme celle d'autres juges (même si la tradition deutéronomiste a voulu voir en ces chefs inspirés les représentants d'un pouvoir souverain sur tout Israël), l'influence de Gédéon se limitait au plan régional : il était de la tribu de Manassé. Il est appelé par l'Ange de Dieu à combattre les Madianites qui ravagent sans cesse les régions habitées par les Israélites. Sa réponse à l'appel de Dieu est extrêmement hésitante et il lui faudra plusieurs signes pour s'engager. Enfin, la veille de la bataille, Gédéon, manifestant son attachement à son dieu Yahvé, détruit de nuit l'autel de Baal que son père avait érigé. Mais il lui faudra encore un dernier signe qui lui sera donné par l'épreuve de la toison (source abondante […]
