GAUCHERIE

Il est étrange que la gaucherie suscite encore tant d'émotion, même si cela peut s'expliquer par le fait qu'on reste sensible à son caractère minoritaire, voire exceptionnel. Elle s'est trouvée attirée, au xix^e siècle, dans la sphère médicale par l'intérêt qu'elle offrait pour les travaux sur l'aphasie et sur la pathologie lésionnelle cérébrale. Il était tentant, à partir de là, soit de faire de la gaucherie le signe même d'une perturbation fonctionnelle (voire lésionnelle), soit d'y déceler la source de troubles très divers : on a même soutenu qu'elle était à l'origine non seulement du bégaiement, de l'énurésie, de la dyslexie, du strabisme, mais aussi de perturbations profondes de la personnalité allant de l'arriération à la schizophrénie.

On peut s'interroger sur ces tentatives de justification médicale et scientifique d'un statut malfaisant de la gaucherie qui remonte effectivement à l'Antiquité, ainsi que sur l'inquiétude et l'hostilité qu'elle suscite depuis si longtemps. À son sujet, les productions fantasmatiques ont toujours été florissantes ; et tout progrès de la connaissance vient curieusement les renforcer.

1.   Disposition perverse ou affaire bénigne ?

La gaucherie est inscrite dans les catégories de l'incongru, de l'anormal et du suspect. Le mot « gauche », qui en français a remplacé senestre et en a conservé les connotations, a d'abord voulu dire « qui est de travers », « tordu », « funeste ». L'italien, encore plus brutal, nomme le gaucher manco (le manchot), ce qui évoque une infirmité corporelle, un manque, une blessure. Mais, comme l'ont souligné certains auteurs, rien n'autorise à affirmer que l'opposition des termes droite/gauche ait eu d'abord un sens exclusivement corporel. Elle aurait plutôt exprimé, avant d'avoir ce sens, le contraste entre ce qui va droit à son but par des voies normales et sûres et ce qui est tortueux, oblique et manqué. Cette opposition, souvent rattachée à celle du divin et du démoniaque, trouve à s'incarner dans toute dualité  […]