Écrivain et scénariste, Ernest Gary Gygax est devenu célèbre en créant le premier jeu de rôle, modèle du genre, Donjons et Dragons, publié en 1974 par la maison d'édition Tactical and Studies Rules inc. fondée pour la circonstance. Enfant, il baigne dans le monde de la science fiction et de la fantasy grâce aux pulps et aux comic books, magazines populaires de feuilletons et nouvelles ou de bande dessinée. Il est fasciné aussi par le monde médiéval imaginaire de Tolkien. Passionné de jeux de guerre (wargames), simulation ou reconstitution de batailles sur cartes ou diorama, il est l'un des fondateurs en 1966 de la Fédération international de wargamers, et lance, en 1968, Gen Con, la première convention de wargames des États-Unis, à Lake Geneva dans le Wisconsin. Avec quelques autres, Gygax partage l'intuition qui fera tout le succès du jeu de rôle : le joueur n'est plus général ou stratège commandant des unités ou des pions, il incarne l'un des nombreux personnages intervenant et modifiant le cours de la partie, placée sous l'arbitrage d'un maître de jeu.
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