C'est une structure jonctionnelle placée en travers d'un tronc nerveux. Le petit renflement qui constitue le « ganglion » renferme une masse de substance grise assurant un relais entre fibres nerveuses. Cette substance grise contient, comme il se doit, des corps cellulaires neuroniques, donnant naissance aux fibres nerveuses situées en aval du ganglion ; elles conduisent des influx efférents qui proviennent des cellules ganglionnaires. Celles-ci sont reliées en amont à des fibres nerveuses afférentes, par l'intermédiaire de jonctions synaptiques.
La pharmacie ganglionnaire (ganglioplégiques, par exemple) vise à contrôler ces synapses, donc le fonctionnement du ganglion. Les structures ganglionnaires caractérisent les nerfs sensitifs (ganglion spinal de la racine rachidienne dorsale, ganglion trigéminal) et les nerfs viscéromoteurs du système végétatif, chez lesquels la position du ganglion permet d'opposer en principe les nerfs sympathiques (ganglion proche du centre nerveux d'où partent les nerfs) et les nerfs parasympathiques (ganglions en position distale par rapport au centre).
Didier LAVERGNE
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