FUKUDA TAKEO (1905-1995)

Politicien, né le 14 janvier 1905 à Gumma, haut fonctionnaire des Finances japonaises, souvent ministre des Finances et Premier ministre de 1976 à 1978, Fukuda Takeo fut un moraliste à côté de politiciens voraces. Il s'exaspéra quelquefois, mais il était au fond tempérant, malgré un caractère entier et une façon décapante de dire la vérité. Sa perspicacité en politique économique le fit remarquer de bonne heure ; d'ailleurs, il ne lésinait pas pour la mettre au service de ses adversaires politiques eux-mêmes. Il critiqua l'éloge de la consommation. À ses yeux, la priorité devait être réservée aux grands équilibres, et l'objectif de la croissance ne devait venir qu'en deuxième position. “Assurez que l'économie japonaise sera rétablie dans trois ans”, dit-il au Premier ministre Tanaka qui l'appela aux Finances en 1974 quand les prix s'affolèrent. Il sut alors trouver des mots justes pour faire admettre à la population la baisse de son pouvoir d'achat, au lieu de l'escalade des salaires. Les sacrifices consentis limitèrent la hausse des prix des produits japonais par rapport à ceux des autres pays avancés, et le Japon dut à Fukuda l'essor de ses exportations. Mais il n'est nulle part aisé de convaincre les syndicats que la maîtrise de l'inflation est préférable à la politique des revenus.

Sa vie se divise en deux parties d'égale longueur. Dans sa carrière de fonctionnaire, il fut conseiller financier du régime de Nankin (1938-1945), puis chef de cabinet du ministre des Finances à la fin de la guerre. Il paraissait promis à une carrière politique imminente, mais il fut mis en examen à la suite du pénible scandale de l'entreprise Shōwa Denko en 1948 (un important remous du régime d'occupation américain quand celui-ci renversa sa politique).

Dans la seconde partie de sa vie, il fut élu député dans son pays natal, d'abord sans étiquette (ses administrés devaient le reconduire treize fois par la suite). Le système politique de Yoshida Shigeru était déjà en place. Fukuda entra […]