C'est le second des frères Schlegel qui a su véritablement se créer dans le milieu littéraire à la fin du xviiie siècle et au début du xixe une place exceptionnelle. Régénération de la critique littéraire, invention du concept fondamental de l'ironie, interrogation enfin sur la langue et la sagesse des Hindous, tels sont les plus grands efforts que la postérité à retenus de l'œuvre de Friedrich von Schlegel. Ces efforts ont été, en dépit d'une vie tumultueuse et d'innombrables connaissances, chez un homme qui sut nouer les plus belles amitiés, la gloire de Friedrich von Schlegel, et les critiques qui lui sont adressées parfois ne tiennent pas assez compte de la grandeur qui fut celle de cette brève vie.
1. La critique créatrice
Né à Hanovre, Friedrich von Schlegel, frère cadet du célèbre August Wilhelm von Schlegel, mourut à Dresde. La personnalité du jeune Schlegel mérite quelque attention. À vingt ans, il écrivait à son frère : « Le suicide est une idée quotidienne chez moi depuis presque trois ans. » Dans d'autres lettres, il affirme que tout lui paraît vide, insatisfaisant, répugnant. Toute son existence a été marquée à la fois par les tendances à l'extase qu'éveillent en lui les œuvres d'art et par la claire conscience de la précarité de l'existence humaine. C'est pourquoi, lui qui était peu enclin aux lettres et qui fut placé chez un banquier, se détourna très rapidement de ce métier et reprit le cours de ses études. Il s'attacha d'abord aux sciences juridiques à Göttingen, puis se consacra à la littérature ancienne et moderne. En 1791-1793 il tentait de pénétrer la philosophie, mais il s'intéressait plus à la théorie de l'art et à l'histoire ; pendant cette période, il connut bien Novalis auquel il voua une amitié qui survécut à une rupture. Peu à peu il en vint à la critique littéraire et, exception faite pour quelques travaux, il s'y consacra jusqu'en 1808. Son premier travail très remarqué, publié en 1797, s'intitule Sur l'étude de la poésie grecque (Über das Studiu […]
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