Professeur, traducteur et poète fortement marqué par le romantisme, Rückert a laissé une œuvre considérable. Dans l'élan des guerres antinapoléoniennes de libération : les Sonnets cuirassés (Geharnischte Sonette, 1813). Des poèmes d'amour, des poèmes pour enfants et pour almanachs : Printemps d'amour (1844). Beaucoup de traductions ou de transpositions de thèmes ou genres orientaux : Roses orientales (1822), Nal und Damajanti (1828), Makamen des Hariri (1829), Les Prophètes hébraïques (1831). Et aussi des recueils de pensées et d'aphorismes influencés par la pensée hindoue. Ainsi La Sagesse du brahmane (Die Weisheit des Brahmanen, 1836-1839), qui englobe près de trois mille dictons formulés en alexandrins rimés. Virtuose de la forme, ses connaissances linguistiques (il était professeur de langues orientales) ont fait de lui un initiateur à la pensée orientale, un traducteur universel (du sanskrit, de l'éthiopien, de l'hébreu, du perse, de l'arabe, etc.). Il a fortement influencé la littérature de son temps et a eu des successeurs comme Geibel, Schack et Bodenstedt. Signalons enfin ses poèmes posthumes (parus en 1872), parmi lesquels les quatorze Kindertotenlieder si émouvants, ces chants pour un enfant mort que Gustave Mahler rendra plus célèbres encore par sa musique : Une ombre le jour/ la nuit une lumière/ tu survis dans la plainte/ et ne meurs dans mon âme...
Marie-Claude DESHAYES
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