Homme politique sud-africain, président de la République de 1989 à 1994. Frederik De Klerk est né le 18 mars 1936 à Johannesburg dans une famille afrikaner marquée par l'ultra-conservatisme d'une petite Église réformée – la Dopper Kerk. Comme son père, Jan, qui occupa plusieurs postes de ministre entre 1954 et 1968, F. W. De Klerk fut formé dans un des bastions de l'enseignement afrikaans : l'université de Potchefstroom où il participa à la direction du mouvement de jeunesse du Parti national (N.P.).
En 1972, De Klerk entame sa carrière politique en remportant pour ce parti des élections législatives partielles à Vereeniging, où il est avocat depuis une dizaine d'années. Six ans plus tard, le Premier ministre Balthazar Johannes Vorster lui confie le portefeuille des Affaires sociales avant qu'il n'occupe des ministères plus importants dans les gouvernements de Pieter Wilhem Botha : les Mines et l'Énergie, l'Intérieur et l'Éducation nationale dès 1984.
Au début de 1982, face à la politique réformatrice définie par Botha, des mécontentements se font jour au sein du N.P. dont l'aile droite, attachée au maintien sans concessions de l'apartheid, défie le gouvernement. En faisant voter au niveau provincial l'exclusion d'Andries Treurnicht, chef des opposants à Botha, Frederik De Klerk devient alors leader du parti pour le Transvaal, renforçant ainsi sa position sur le plan national.
En janvier 1989, P. W. Botha est victime d'une attaque cérébrale et décide le 2 février d'abandonner la direction du parti qui se choisit alors De Klerk pour chef. Toujours président de la République, Botha ne bénéficie plus du soutien de ses partisans et finit par démissionner le 14 août. De Klerk devient président par intérim, puis est élu en septembre à la tête du pays.
À ce moment, les errements de son prédécesseur et la détérioration de la situation économique et politique contraignent le nouveau chef de l'État à des réformes d'envergure qui tranchent avec l'image de conservateur intransigeant dont […]
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