Parmi les écrivains anglais victimes du puritanisme victorien, Frederick Rolfe, dit baron Corvo, a mis un singulier acharnement à se venger d'une société dont il se sentait exclu. Catholique par haine de la « cagoterie luthérienne », homosexuel par inclination et escroc par nécessité, il n'eut de cesse de se perdre avec intelligence et ostentation, et d'entraîner dans sa débâcle ceux dont il sollicitait le crédit et l'amitié, et qui ne daignèrent pas lui offrir davantage. Car, menant une entreprise cynique et désespérée, il gardait au cœur la nostalgie d'un absolu de l'amour et de la générosité.
Né à Londres, le 22 juillet 1860, Rolfe quitte la maison paternelle à quinze ans, étudie à Oxford, se convertit au catholicisme à vingt-cinq ans et ambitionne de devenir prêtre, cherchant dans le faste liturgique, à la manière de Julien Sorel, de quoi s'assurer d'un pouvoir inaccessible par ailleurs. Reçu au séminaire d'Oscott, il en est chassé pour homosexualité et un certain manquement au devoir d'humilité (il avait peint une apothéose de saint Guillaume de Norwich où tous les personnages étaient des autoportraits). Une seconde tentative, au séminaire écossais de Rome, où l'avait recommandé l'évêque d'Édimbourg, ne produira guère de meilleurs résultats.
De retour en Angleterre, il peint des fresques d'église et des bannières religieuses, écrit des nouvelles, se fait appeler baron Corvo, invente un procédé de photographie sous-marine, dénigre le catholicisme, est poursuivi pour escroquerie. En 1898, plusieurs de ses récits, publiés auparavant dans la revue littéraire The Yellow Book, paraissent sous le titre Stories Toto Told Me. Pendant les dix ans de son séjour à Londres, il publie Chronicles of the House of Borgia (1901), étude historique truffée d'érudition et d'anecdotes curieuses, et In His Own Image (1901). Hadrien VII (1904) est un étonnant roman utopique et autobiographique. Sous les traits d'un pape éclairé, « pauvre, solitaire, altruiste et misanthrope », prisonnier d'un Vatican e […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
