Médecin bactériologiste américain, né le 25 août 1916 à Auburn (Alabama). À l'hôpital des enfants de Boston (1940-1952) qu'il quitte temporairement pendant la Seconde Guerre mondiale, pour servir comme chef du laboratoire des virus et rickettsies au département médical de la 15e armée des États-Unis (1942-1946), il poursuit des recherches sur les maladies infectieuses. Il rejoint en 1948 le groupe de J. F. Enders et se charge de mettre au point une technique de culture du virus de la poliomyélite sur des tissus humains ; les applications de cette technique permettront l'essor de la virologie. Robbins y contribuera également par ses investigations sur les virus des oreillons, de l'herpès simplex et de la vaccine. Les travaux sur la culture du virus de la poliomyélite vaudront à F. C. Robbins, ainsi qu'à J. F. Enders et à leur collaborateur T. H. Weller, le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1954.
Professeur de pédiatrie à la Case Western Reserve University de Cleveland (Ohio) et directeur du département des maladies contagieuses et pédiatriques du Metropolitan General Hospital de cette même ville, de 1952 à sa retraite en 1980, Robbins présidera également, à partir de 1961, la Société américaine pour la recherche pédiatrique. Il meurt le 4 août 2003 à Cleveland.
Samya OTHMAN
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