Compositeur autrichien né à Komárom, en Hongrie, et mort à Bad Ischl. D'abord violoniste, puis chef de divers orchestres militaires dont ceux de Budapest (1898) et de Vienne (1899-1902), Franz Lehár se tourne finalement vers l'opérette et trouve là sa véritable voie. Il obtient déjà un franc succès avec l'opéra Kukuška (Leipzig, 1896) et parvient à la gloire avec La Veuve joyeuse (Die lustige Witwe, Vienne, 1905), qui reste une des opérettes le plus jouées avec celles de Johann Strauss. Suivront notamment Le Comte de Luxembourg (Der Graf von Luxemburg, Vienne, 1909), Le Tsarévitch (Der Zarewitsch, Berlin, 1927) et Le Pays du sourire (Das Land des Lächelns, Berlin, 1929). On décèle dans ces œuvres non seulement de fortes influences slaves, mais aussi celles du folklore des divers pays où se situe l'action. Lehár eut recours aussi bien à la valse viennoise qu'à des danses plus modernes, faisant appel au grand orchestre romantique enrichi parfois d'instruments pittoresques comme le célesta ou la balalaïka. Il fut également le premier à faire déboucher certains airs sur des évolutions chorégraphiques. Il a composé des musiques de film, deux concertos pour violon, des sonates pour piano, quelque soixante-cinq valses, plus de cinquante marches et quatre-vingt-dix mélodies.
Marc Henri VIGNAL
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