Dans l'Allemagne de son temps, Frank Wedekind a fait figure de provocateur, toujours prêt à violer les conventions esthétiques et morales de l'ère wilhelminienne. S'il fut en butte à la censure de son vivant, la consécration officielle lui est venue au lendemain de sa mort, sous la jeune République de Weimar, lorsque la génération expressionniste l'a adopté comme un précurseur. En France, Wedekind n'a longtemps été connu que par deux titres vedettes, L'Éveil du printemps et Lulu. Si le film de G. W. Pabst et l'opéra d'Alban Berg ont contribué à populariser cette dernière pièce, la récente traduction du Théâtre complet en 7 volumes, qui comprend 22 pièces achevées, révèle toutes les dimensions d'une œuvre inventive et pénétrante. On souscrira volontiers au jugement de Heinrich Mann, selon qui Wedekind ne fut pas seulement un poète bohème et un briseur de tabous, mais aussi un « pionnier en littérature de la carrure de Flaubert au seuil de l'époque moderne ». À cet hommage mérite d'être joint celui de Bertolt Brecht qui apparente Wedekind « aux grands éducateurs de la nouvelle Europe », aux côtés de Tolstoï et de Strindberg, étant bien entendu que « sa plus grande œuvre fut sa personnalité ». Non que Wedekind prétende livrer de lui une statue goethéenne. Il s'agit bien plutôt à ses yeux d'expérimenter en tous sens, à travers ses nombreux doubles théâtraux, les chances qui subsistent d'un libre épanouissement de l'individu, dans une société bourgeoise où l'argent corrupteur, la recherche du pouvoir, le cynisme sont de plus en plus présents – peut-être sur un fond d'ennui, menace plus grave encore, liée à l'uniformisation industrielle.
1. Les années de formation
Frank Wedekind est né à Hanovre en 1864, d'une mère chanteuse et d'un père médecin. Après avoir participé à la révolution de 1848 et au « printemps des peuples », ce père, qui se situe dans l'opposition démocratique à Bismarck et à sa politique de la Grande Prusse, s'exile définitivement en Suisse avec sa famille en […]
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