Dans l'Allemagne du début du Moyen Âge, un des cinq grands duchés nationaux (concept à la fois territorial et ethnique), les quatre autres étant la Saxe, la Lotharingie (Lorraine), la Souabe et la Bavière : la Franconie (allemand : Franken) est divisée en Franconie rhénane qui se trouve maintenant dans les Länder de Rhénanie-Palatinat, de Bade-Wurtemberg et de Hesse, et en Franconie orientale, située actuellement dans les Länder de Bade-Wurtemberg et de Bavière. Les Francs colonisèrent la région par la force, à partir du début du vie siècle et au début du viiie siècle ; la dynastie des Mérovingiens la revendiqua comme domaine royal. Après le partage de l'Empire carolingien par le traité de Verdun en 843, la Franconie devint le noyau du royaume franc oriental (Germanie) et, lorsque la lignée carolingienne s'éteignit, son duc devint le premier roi de Germanie élu sous le nom de Conrad Ier (911-918). En 919, la couronne de Germanie passa à une dynastie saxonne avec Henri Ier l'Oiseleur. La Franconie n'ayant produit aucune maison ducale puissante, son histoire se confondit dorénavant avec celle des rois de Germanie et des souverains du Saint Empire romain germanique. Au xiie siècle, le nom ne s'applique plus qu'à la Franconie orientale. L'Église y fut toujours puissante, et ses évêchés comprenaient l'archevêché de Mayence en Franconie rhénane et ceux de Bamberg et de Würtzburg en Franconie orientale. Pendant la seconde moitié du xiiie siècle, la Franconie se morcela en principautés séculières et ecclésiastiques. En 1340, ces territoires formèrent le Landfriedensbund (Ligue de paix régionale) qui servit de base au cercle de Franconie créé au début du xvie siècle par l'empereur Maximilien. Lorsque Napoléon réorganisa l'Allemagne, la région de Franconie fut partagée entre les royaumes de Bavière et de Wurtemberg et le grand-duché de Bade. Le roi Louis Ier de Bavière remit le nom en usage en 1837 en créant les provinces de Haute, de Moyenne et de Basse-Franconie, qui constituent trois districts situés dans le nord et le nord-ouest de l'actuel Land de Bavière.
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