Anthropologue, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales, Françoise Héritier, née en 1933, a été élue professeur au Collège de France dans une chaire qu'elle a inaugurée le 25 février 1983 et qui a pour spécialité, inédite en ce lieu, l'« étude comparée des sociétés africaines ». Au cours de ses recherches, Françoise Héritier n'a jamais séparé l'exercice de terrain – en Haute-Volta et particulièrement chez les Samo – de la réflexion proprement théorique. Relais entre l'un et l'autre travail, c'est la formalisation par ordinateur des renseignements ethnographiques qui l'a conduite à formuler une série de lois fondamentales – lois dont l'efficacité dépasse le domaine de la parenté où elles sont énoncées et sous-tend par ailleurs la représentation du corps humain et de l'équilibre météorologique.
Toute société, affirme Françoise Héritier, est amenée en premier lieu à penser et à régler les conditions de sa reproduction : la différence qui distingue le masculin et le féminin comme principes de la génération ; les frontières de l'identique et du différent qui, dans la foule proliférante des consanguins et des alliés, permettent à un sujet de savoir où il peut se marier ; l'impératif interdisant de rapprocher physiquement les personnes qui sont culturellement reconnues comme identiques. Cette dernière contrainte concerne aussi le corps et l'univers des météores, car la transgression des normes sociales entraîne des troubles dans la santé des hommes ou bien des catastrophes dans l'équilibre du climat, comme si l'union sexuelle de deux êtres qui relèvent du même équivalait à un redoublement du sec ou du froid, du froid ou de l'humide. Les qualités élémentaires du monde sensible, dans lequel l'homme vit en sympathie, doivent se contrebalancer mutuellement. L'inceste classique est donc l'infraction extrême, et la plus dangereuse, parce qu'elle unit deux consanguins ; mais, symétriquement, toute relation sexuelle qui est censée relier deux identiques, fût-ce indirectement, tombe sous la catégorie de l'inceste.
1. L'exe […]
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