« Ambitieux tranquille », « gaulliste discret mais déterminé » : les expressions balancées n'ont pas manqué dans la presse française pour caractériser cette personnalité politique tout en retenue, et qui est maintenant connue de tous les Français. Cette image de sobriété et de pondération ne doit cependant pas faire oublier la fulgurance d'une carrière politique précoce, assez éloignée du cursus honorum des commis de l'État sortis des grandes écoles de la République.
Né au Mans d'un père notaire d'obédience gaulliste et d'une mère historienne, François Fillon a suivi une formation de droit et de science politique. Il « monte » à Paris pour y achever ses études supérieures et, après un bref passage dans le journalisme, est intronisé en politique par Joël le Theule. Ce dernier, député gaulliste de la Sarthe, adversaire de Jacques Chirac, en fait son attaché parlementaire et son collaborateur au ministère des Transports du gouvernement Barre. À sa mort en 1980, François Fillon fait figure de successeur et devient six mois plus tard, à l'âge de vingt-sept ans, le benjamin de l'Assemblé nationale, alors submergée par une « vague rose » au lendemain de l'élection de François Mitterrand. Le jeune député du Rassemblement pour la République (R.P.R.) conserva tout au long de sa carrière ses attaches avec cette France de l'Ouest, tant comme élu local (maire de Sablé-sur-Sarthe jusqu'en 2001, président du conseil régional des pays de la Loire de 1998 à 2002...) que national (député de la Sarthe constamment réélu de 1981 à 2002, sénateur de la Sarthe depuis 2004).
En même temps qu'il gravira à grandes enjambées les échelons électoraux, François Fillon sera de toutes les minorités au sein du parti néo-gaulliste. Au côté de Philippe Séguin, son nouveau mentor, il se prononce pour les rénovateurs en 1989, contre la direction du R.P.R. en 1990, et contre la monnaie unique lors du référendum sur le traité de Maastricht en 1992. Paradoxalement, c'est ce statut de représentant du « gaullisme so […]
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