3. La dévotion dans la vie quotidienne
Les préoccupations de François de Sales sont au départ surtout pratiques et ascétiques et elles visent l'ensemble des chrétiens. Il cherche à conduire le fidèle à un engagement total de sa personne dans la vie religieuse qui constitue à ses yeux la « dévotion ». Cet engagement s'impose à tous comme une exigence générale, quelle que soit la situation où l'on se trouve placé ; mais, en même temps, il ouvre à chacun la voie de la sainteté qui n'est plus désormais l'apanage de ceux qui se sont retirés du monde : de cette manière, François de Sales fonde un type intramondain de sainteté qui constitue une nouveauté. Pour y parvenir, il propose à ses lecteurs, dans l'Introduction, un certain nombre d'attitudes concrètes, extérieures et intérieures, qui rendent la perfection à la fois accessible et compatible avec les exigences de la vie ordinaire. Il le fait avec une souplesse, une pénétration et un sens de l'humain dont ses contemporains ont été tellement frappés qu'ils lui ont reproché parfois de sacrifier l'austérité du christianisme ; reproche injuste, car, dans les faits, le saint se montrait souvent très sévère, comme en ont témoigné tous ses dirigés. Mais il est sans cesse préoccupé de s'en tenir aux limites des possibilités de l'être humain, d'où la grande importance, dans ses œuvres comme dans sa correspondance, accordée à l'analyse intérieure réelle et concrète : à ce titre, il a fortement contribué à accréditer le psychologisme dans les cadres de la spiritualité chrétienne, et à inaugurer un type de direction qui met au premier plan l'adaptation au cas individuel. Servi par des qualités littéraires peu communes, il a, dans l'Introduction, donné à la littérature spirituelle d'inoubliables pages, par exemple sur la prière, les obligations familiales, la vie conjugale, où la solidité du fond se joint à la beauté et à la poésie de la forme, créant ainsi une spiritualité de la vie quotidienne et du devoir d'état qui est demeurée une constante de la […]
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