Fils de César de Vendôme, donc petit-fils de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées. Son ascendance vaut à Beaufort d'être relativement épargné lors de la répression des incessants complots contre Richelieu et Mazarin. Lié à Cinq-Mars, le duc est obligé de s'enfuir en Angleterre. Revenu en 1642, à la mort de Richelieu, il devient l'un des chefs de la trop fameuse cabale des Importants. Arrêté en 1643, il s'échappe en 1648 et s'allie au cardinal de Retz. Très populaire, surnommé le « roi des Halles », il n'est cependant pas un politique. La fin de sa vie rachète les orages de sa jeunesse et de sa « maturité ». Promu amiral, il s'illustre sur mer en 1664-1665, et son existence s'achève en Crète, alors qu'il porte secours aux Vénitiens, assiégés dans Candie par les Turcs.
Jean MEYER
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