Président de l'U.D.F. à partir de 1998, François Bayrou occupe une position particulière dans la vie politique française. Résolument ancré au centre, ce fervent partisan d'une Europe fédérale entend incarner une troisième voie, alternative à la traditionnelle opposition droite-gauche et faire de son parti plus qu'une simple confédération de petits partis : l'une des principales formations politiques françaises.
Le parcours qui le mène au métier politique est également atypique, comparé à celui des autres dirigeants politiques de sa génération. Il découvre la politique en famille (son père et son grand-père ont été maires) dans la ferme de ses parents à Bordères (Pyrénées-Atlantiques), où il voit le jour le 25 mai 1951. Il fait ses études loin des grandes écoles parisiennes, à l'université de Bordeaux-III. Le décès brutal de son père en 1974, alors que le jeune homme vient d'être reçu à l'agrégation de lettres classiques, oblige pendant près de cinq années François Bayrou à mener de front les métiers de professeur et d'agriculteur, tout en militant au Centre démocrate de Jean Lecanuet.
Cette première expérience professionnelle, entre agriculture et littérature, marque sa carrière gouvernementale. En 1979, il entre au cabinet du ministre de l'Agriculture Pierre Méhaignerie et devient rédacteur en chef de Démocratie moderne, le journal du C.D.S. Lorsqu'il entre au gouvernement en 1993, c'est comme ministre de l'Éducation nationale. Il y reste jusqu'en 1997 bien qu'il n'ait pas soutenu la candidature de Jacques Chirac à l'élection présidentielle de 1995 et malgré une position peu confortable. Ministre centriste dans des gouvernements majoritairement gaullistes, il doit en effet affronter des fonctionnaires réputés de gauche. Cela ne le prive pourtant pas d'audaces : si l'on ne peut réduire son action à la tête de ce ministère à ce seul épisode (il conduira notamment une entreprise de concertation assez remarquée sur les conditions de travail des enseignants et des élèves), il je […]
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