De famille pauvre, Francesco della Rovere, futur Sixte IV, dut sa réussite à la carrière qu'il fit d'abord dans l'ordre des Frères mineurs, dont il devint ministre général en 1464. Cardinal en 1467, il fut élu pape en 1471. Il se distingua moins par la croisade qu'il entreprit, avec peu de succès, contre les Turcs que par la persévérance de sa politique en faveur de sa famille religieuse (il accrut les privilèges des ordres mendiants et soutint le culte de l'Immaculée Conception défendu par les Frères mineurs) et surtout au profit de sa famille personnelle, dont il assura la fortune. Ses neveux, dont l'un devait être le pape Jules II, l'impliquèrent dans des intrigues politiques avec les cités italiennes, particulièrement dans la conspiration des Pazzi, qui entraîna le meurtre de Julien de Médicis et la guerre avec Florence (1478-1480). Les finances et l'administration de l'État pontifical ne furent pas sans pâtir de ce népotisme immodéré. Sixte IV, qui a contribué à enrichir la Bibliothèque vaticane, a laissé son nom à la fondation d'une chorale et à la construction de la chapelle qu'allait décorer Michel-Ange.
André DUVAL
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