2. La conquête et l'exploitation de l'outre-mer
Quand la France s'empare de ces territoires à partir du xvie siècle, elle se retrouve face à des civilisations considérées comme singulières, en Océanie ou aux Comores particulièrement, ou à des contrées inhabitées, comme à La Réunion. Les Indiens de la Caraïbe n'ont pas résisté au choc microbien ni aux raids esclavagistes des premiers colons espagnols, et les Mélanésiens et Polynésiens ont été près de disparaître au début du xxe siècle, à cause des nombreuses maladies introduites par les Européens dans les îles du Pacifique. Ainsi, les conséquences de la colonisation ont été généralement funestes, sans compter l'évangélisation et les regroupements forcés de population, les spoliations de terres, ou les expositions dans les zoos humains. La Nouvelle-Calédonie est certainement l'exemple le plus édifiant, car il s'agissait d'une colonie de peuplement avec accaparement des terres par les colons et cantonnement des autochtones. Le mode de vie kanak fut totalement perturbé par la perte de terres agricoles, de lieux de chasse ou de pêche ; des clans furent déplacés et déracinés.
• Une conquête en deux temps
On peut distinguer deux périodes dans le mouvement d'appropriation des territoires ultramarins : de 1536 à 1664, la France s'empare de ce qui correspond aujourd'hui aux D.R.O.M. et à Saint-Martin, Saint-Barthélemy et Saint-Pierre-et-Miquelon ; des années 1840 jusqu'au début du xxe siècle, le reste de la France ultramarine actuelle est annexé (tabl. 2).
La valorisation des conquêtes d’Ancien Régime dans les océans Atlantique et Indien a reposé principalement sur la canne à sucre, une culture qui marquera profondément la société, les paysages et l'économie. Nécessitant une main-d'œuvre importante, les colons se sont tournés vers l'Afrique et la traite négrière. En 1685, le Code noir pour les possessions françaises d'outre-Atlantique est promulgué. Il donne un « statut juridique » à l'esclave, légalisant les châtiments corporels ou édi […]
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