8. La mode
La France a aussi la réputation de posséder les femmes les plus élégantes du monde. Une analyse précise de cette réputation nous en apprendra long sur la façon dont se font les réputations. Le chic français n'est pas seulement français. Il perpétue la tradition universelle selon laquelle les grands empires ont toujours recherché le luxe, l'élégance, l'excellence en tous les domaines. Cela les a obligés à importer les talents de tous les coins du monde. Ce sont surtout les couturiers de Paris qui ont donné naissance à cette renommée, et il se trouve qu'au moins les deux tiers de leurs clients sont étrangers. Le premier à conquérir cette gloire fut un Anglais, Worth, et aujourd'hui plusieurs des chefs de file de la couture sont étrangers. Tout cela signifie que la France est l'un des derniers refuges où quelques artisans de haute volée peuvent consacrer leur vie à la beauté sans regarder à la dépense, parce que le fond de leur clientèle comprend les deux mille plus belles et plus riches femmes du monde, et non pas l'ensemble des Françaises. Ils sont un vestige de la vocation universelle de la France. Mais ils ont exercé une influence sur la Française moyenne, même dépourvue de toute prétention, en répandant l'idée qu'une toilette doit porter la signature d'un artiste. La moitié des vêtements achetés en France ont sur leur étiquette le nom d'un créateur plus ou moins connu. Notons par contraste que l'Angleterre s'est attachée surtout à faire baisser les prix en maintenant une qualité fiable, de sorte que les deux tiers des vêtements portés par les Anglaises proviennent de grandes chaînes à succursales multiples. Il ne s'ensuit pas pour autant que toutes les Françaises s'habillent à la dernière mode : au contraire, elles prisent l'élégance plus que la mode ; le genre de respectabilité qu'elles recherchent est légèrement différent. Pour moitié, leurs vêtements sont classiques, et se tiennent éloignés des extrêmes en matière de style et de qualité comme de prix. On tombe ainsi aisément da […]
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