4. Le choc du cinéma parlant et la Grande Dépression
En octobre 1927, The Jazz Singer, le premier film parlant de l'histoire du cinéma moderne, sort à New York. Les industriels français sont en retard. Le premier film parlant la langue de Voltaire, Les Trois Masques d'André Hugon, n'arrive qu'en octobre 1929 ; il a été tourné dans un studio londonien. Mais six mois plus tard les spectateurs exigent des films qui parlent et qui chantent. Le passage du muet au parlant a été à tous égards un séisme qui a ébranlé le cinéma français. Séisme financier : il a fallu, dès 1930, reconstruire et équiper à grands frais les salles et les studios. Et séisme artistique : sur les tournages, la dictature d'un nouvel intervenant, l'ingénieur du son, a dans un premier temps justifié les réserves qu'Abel Gance ou René Clair avaient émises en 1927. L'espace de liberté conquis par les maîtres de l'art muet était bien remis en question par l'encombrante présence du micro.
C'est pourtant ce même René Clair qui avait écrit en 1927 « on n'apprendra pas sans frémir que certains industriels américains parmi les plus dangereux voient dans le cinéma parlant le spectacle de l'avenir » qui tournait en 1930 Sous les toits de Paris, film admiré aussi à Berlin et à Londres. René Clair et d'autres après lui domptent le son, l'économisent et l'intègrent à leur mise en scène : Duvivier avec David Golder (1930), Grémillon avec La Petite Lise (1930), Renoir avec On purge bébé (1931).
Le second séisme, moins brutal mais plus destructeur, survient en 1932. La crise économique mondiale frappe, en France, une industrie du cinéma qui vient de s'endetter lourdement. Dès 1933 les faillites se multiplient, et deux tristes feuilletons commencent, qui s'étireront jusqu'à la veille de la guerre : les effondrements parallèles de Pathé et de Gaumont. En 1934, Gaumont dépose son bilan. Ce n'est qu'après quatre ans de tractations qu'un groupe financier en rachète les débris et relance l'entreprise. Pathé, devenu Pathé-Natan e […]
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